Разработанный в ОКБ им. О.К.Антонова, Ан-124 Руслан, предназначен транспортировки на большие расстояния войск и военной техники, главным образом для перевозки крупногабаритных грузов. На сегодняшний день это самый большой в мире самолет серийного производства военно-транспортной авиации.
2 февраля 1972 года было принято решение о последующей разработке Ан-124. В скором времени определился общий вид аппарата и уже в 1973 году соорудили его макет в полном размере. Для того, чтобы добиться определенного конструктивного совершенства, для проектирования данного ЛА необходимы были новые, революционные методы. В результате принятого Антоновым решения проект был полностью переработан. Новый проект заставил поработать всех: разработчиков электроники, двигателей, станочного оборудования, металлургов, ученых.
Руслан представляет собой высокоплан с удлиненным крылом стреловидной формы и 24-колесным шасси, которое убирается в полете. Оснащается двигателями Д-18Т. Для фюзеляжа применяются композиционные материалы, материал пола - титановый сплав, допускающий погрузку всех видов техники (колесной и гусеничной) с нагрузкой до 12 тонн (если разместить в 1 ряд) и до 10 т (если разместить в 2 ряда).
К особенностям самолета можно отнести сквозной проезд техники через грузовой отсек, который обеспечивается с помощью двух грузолюков в передней и задней частях. Это позволяет значительно ускорить время погрузки и выгрузки. Ан-124 оснащается бортовыми передвижными кранами общей грузоподъёмностью до 20 т, а также швартовочным оборудованием. ЛА может перевозить грузы весом до 55 тонн и при этом не нужно никакого специального разрешения.
Над грузовой отсеком находится кабина для пассажиров на 88 человек.
Особенностью также можно считать многоопорное шасси с приседанием, которое уменьшает угол въезда на носовую рампу. Проектировалось оно так, чтобы нагрузка на покрытие аэродрома было меньше.
Начиная с 1979 года, начали изготавливать производственную оснастку. В этом же году на завод начала приходить конструкторская документация. Первый свой полёт самолёт совершил 24 декабря 1982 г в Киеве. В 1986 г. самолет начал эксплуатироваться в аэрофлоте. В основном он использовался в Сибири для перевозки огромных грузы для разработок промышленного значения газа и нефти. А уже в январе 1987 г. он поступил в эксплуатацию в военно-транспортную авиацию СССР.
У Антонова было около 6 вариантов названий, в основном связанных с греческой мифологией. Но он хотел что-то славянское, ассоциациирующееся с богатырями и великими историческими личностями. Один из наиболее вероятных названий было "Тарас Бульба". Но все же победил "Руслан" из-за благородности звучания и краткости.
Самолет использовался для военных перевозок во время боевых действий в Афганистане и в районе Персидского залива.
Мир увидел модификации Руслана (Ан-124-100, Ан-124-100М, Ан-124А, Ан-124-200/210).
